Lungo la costa a nord di Catania si sviluppa un itinerario affascinante, ricco di bellezze naturali e di storia. La Riviera dei Ciclopi, con i panorami di pietra lavica dell’Etna, i faraglioni e un mare blu cobalto è la meta ideale per chi vuole cercare relax in riva al mare ma al tempo stesso scoprire piccoli e caratteristici borghi. Questo tratto di costa siciliana deve il suo nome a una leggenda omerica: i faraglioni che oggi si possono ammirare nel mare sono le grosse rocce laviche che il ciclope Polifemo decise di scagliare in acqua per cercare di fermare Ulisse, sfuggito dalla sua prigionia.

Le formazioni rocciose nate dall’attività vulcanica, che includono anche una serie di grotte, fanno parte dell’area marina protetta Isole Ciclopi, nata per proteggerne la flora e la fauna.







Per scoprire la Riviera dei Ciclopi, il punto di partenza dell’itinerario è Acireale. Situata su una terrazza lavica che scende fino al mare, la cittadina vanta uno splendido centro storico barocco. Piazza Duomo è circondata su tre lati da importanti monumenti: la Cattedrale del Seicento, la Basilica di San Pietro e Paolo del Settecento e il Palazzo Municipale con i suoi particolari balconi in ferro battuto. Massima espressione del barocco di Acireale è la Basilica di San Sebastiano, con una splendida facciata che riporta un fregio con quattordici putti che reggono festoni. Vale la pena raggiungere anche la frazione di Santa Maria la Scala, porticciolo di pescatori in cui mangiare in uno dei tanti ristoranti di pesce mentre si ammirano le coloratissime barche ormeggiate.

Poco più a sud si trova un altro paesino di pescatori, quello di Aci Trezza, località in cui godere del migliore panorama sui Faraglioni dei Ciclopi e ambientazione del romanzo “I Malavoglia” di Giovanni Verga. Qui la vita si sviluppa principalmente sul litorale, con i suoi numerosi bar e ristoranti e i pontili di legno su cui prendere il sole. La Riviera dei Ciclopi si conclude, poi, con Aci Castello che dista poco meno di 10 chilometri dal centro di Catania. Questo magnifico borgo marinaro deve il suo nome al castello normanno del XII secolo costruito su una roccia vulcanica nera a strapiombo sul mare. La struttura è accessibile tramite una scalinata in muratura e, tra le zone meglio conservate, vi sono il cortile, la cappella e l’ampia terrazza per godere di una vista panoramica sul golfo.

L’Appennino Siculo

A ridosso della costa nord-orientale della Sicilia, separata dall'Appennino calabro dallo Stretto di Messina, lungo la catena montuosa che costituisce la dorsale del tratto appenninico siculo, si sviluppa una delle zone più incontaminate dell’isola, ideale per gli amanti del trekking e della natura selvaggia. I gruppi montuosi dei Nebrodi e delle Madonie, arrivando fino alla valle del Torto, lasciano spazio a panorami mozzafiato che si intervallano a due parchi regionali protetti dove ammirare una rigogliosa flora e una ricca fauna.

Muovendosi verso ovest lungo la costa settentrionale siciliana, nascosto tra le verdi vallate dei Monti Nebrodi, si sviluppa l’omonimo Parco, la più grande area protetta della Sicilia che si estende per 86.000 ettari dall'Etna, a sud, fino al Mar Tirreno, a nord. Gli antichi Greci chiamavano questa zona "la terra dei caprioli", ed è proprio da "nebros", capriolo, che si origina il nome del parco. Qui si può ammirare una lussureggiante vegetazione che circonda cascate e laghi scenografici, esplorando le zone più suggestive a piedi sui tanti sentieri per il trekking, ma anche costeggiando il corso del torrente fino ad addentrarsi nel cuore delle montagne della Sicilia.

Raggiungendo le Rocche del Crasto, un massiccio roccioso di natura calcarea dell'era mesozoica, che rappresenta un raro esempio di rocce dolomitiche nell'Italia meridionale, si ammirano l'aquila reale e il grifone, che nidificano sui suoi fianchi scoscesi e inaccessibili. I meno allenati possono salire sulla cima del vicino Monte Pagano, nel settore meridionale dei Nebrodi, dove ha sede la più estesa sughereta dell’isola. Mentre per chi è alla ricerca di esperienze uniche, si può praticare il Canyoning gettandosi nell’acqua pulita del torrente.

La porta d’ingresso della valle è un mulino ottocentesco, dove oggi ha sede l’associazione naturalistica “I Nebrodi” che organizza tour in zona. Ma vale anche la pena visitare i piccoli comuni situati nel territorio della riserva. A Galati Mamertino ci si può imbattere in splendidi esemplari di capriolo. San Fratello, in provincia di Messina, è una rinomata zona per il turismo equestre e si può pernottare in uno dei tanti agriturismi con maneggio per esplorare le vallate circostanti in sella. Mentre Bronte, ai piedi dell'Etna, è famosa in tutto il mondo per la produzione di pistacchio.

Spostandosi verso il Parco delle Madonie, tra il corso dei fiumi Imera e Pollina, si visitano borghi caratteristici come Gangi con il suo famoso castello e Palazzo Bongiorno, Geraci, le Gole di Tiberio e la riserva dello Zingaro, localizzata nelle vicinanza di San Vito Lo Capo: una zona che comprende 1600 ettari di vegetazione costiera e da cui dipartono numerosi sentieri per il trekking. Vale una tappa anche Petralia Sottana, unico borgo siciliano certificato dal Touring Club con la Bandiera Arancione. E’ situato a 1000 metri di altitudine e sorge nel cuore del massiccio centrale del Parco delle Madonie, sviluppandosi attorno al nucleo primitivo del castello e della chiesa madre. E’ qui che ha sede anche il centro base per l’escursionismo, che si articola in numerosi sentieri che intersecano dorsali e vallate, con percorsi a piedi o cicloturistici ed equestri, oltre a piste sciistiche per la stagione invernale.

Il parco, poi, ospita oltre la metà delle specie vegetali siciliane, e in particolare gran parte di quelle presenti solo in Sicilia. Come, per esempio, l'Abies nebrodensis in via di estinzione, e che può essere ammirato nel Vallone Madonna degli Angeli.

Riserva dello Zingaro