La tappa successiva è il vasto stato settentrionale del Rajasthan. Detto anche “la terra dei re”, fu infatti la patria dei più grandi re che abitarono queste terre, i Maharaja. La principale attrazione turistica della regione è costituita dunque dalle immense e maestose fortezze che dominano la maggior parte delle principali città. Qui si possono visitare i palazzi imperiali dove i Maharaja hanno abitato, immergendosi nelle tradizioni e nel folclore della vita di corte esplorando le stanze ancora splendidamente decorare.

Si può iniziare un tour partendo da Udaipur, nota anche come la “città bianca”, per via del colore che hanno la maggior parte dei suoi edifici, o “città dei laghi” per i tre laghi artificiali che la circondano e sui quali la città, che si sviluppa in posizione sopraelevata, vanta una veduta panoramica. Nei vicoli del centro della città vecchia, talmente stretti da non lasciare spazio per le automobili, si trovano moltissimi negozi di gioielli, soprattutto d’argento, lavorati a mano e artigianalmente dalle piccole imprese produttrici a carattere per lo più familiare. Ma si possono anche acquistare miniature e stampe: è proprio qui che ha sede un'importante scuola di pittura e per le rilegature. E valgono certamente una sosta i tanti empori specializzati nella vendita di stoffe e tessuti pregiati, come il cachemire e la seta, tutti splendidamente decorati.

Da visitare il City Palace, la reggia più vasta del Rajasthan che si sviluppa su una intera collina in posizione dominante sul lago di Pichola. Si dice che per la sua costruzione ci siano voluti oltre 400 anni. Mentre si trova in mezzo al lago l’ex residenza invernale della famiglia reale, completamente costruita in marmo bianco e ora adibita a hotel extra lusso.

Spostandosi verso Jodhpur, o “città blu” per via delle abitazioni della città vecchia tutte dipinte di questo colore, si può visitare la Torre dell’Orologio, in pieno centro, sotto la quale si sviluppa ogni giorno un vivace mercato. Mentre la fortezza della città, il forte di Mehrangarh, è una delle più imponenti e maestose dello Stato, ed è una sorta di acropoli costruita su un massiccio di 130 metri che da 6 secoli domina la città. Ancora oggi è gestito dai discendenti della famiglia reale di Jodhpur e include al suo interno un museo che comprende anche la visita dell’ex palazzo residenziale.

Il tour alla scoperta della Terra dei Re non può non prevedere una tappa a Jaipur, la capitale del Rajasthan. Un capolavoro di maestria e la prima città dell’India abilmente costruita seguendo un piano urbanistico. Ancora oggi la pianta della città riflette queste modalità di costruzione settecentesche. E ha una particolarità: tutti i palazzi del centro sono dipinti di rosa. L’idea era venuta nel 1876 al Maharaja dell’epoca che decise di abbellire la città in vista della visita del principe del Galles, ai tempi della colonizzazione inglese, poi diventato il futuro re Edoardo VII. Tutti gli edifici nel cuore storico e commerciale sono così dipinti di rosa, tanto che ancora oggi i residenti per legge sono obbligati a mantenere questo colore per le facciate delle case.

Da visitare la città vecchia, cuore pulsante di Jaipur e piena di negozi dove acquistare gioielli e pietre preziose. E nominato proprio quest’anno dall’Unesco Patrimonio dell’Umanità. Qui si trova lo splendido Hawa Mahal, noto anche come palazzo dei venti: la sua forma ricorda quella di un alveare e ha minuscole e tantissime finestre dalle quali le donne di corte potevano osservare la vita della città senza essere viste. La fortezza rappresentativa della città, invece, è l’Amber Fort che si staglia su uno sperone roccioso a circa 11 km dal centro di Jaiupur. È interamente costruito in arenaria gialla e rosa e marmo bianco, e risale al 1592. Mentre si trova in centro il City Palace, maestoso complesso di cortili, edifici e giardini.

Dove dormire. A Udaipur si può fare un tuffo nel passato scegliendo di soggiornare presso l’ex residenza invernale della famiglia reale: il Taj Lake Palace. Situato al centro del lago Pichola e risalente al 1746, è interamente costruito in marmo, ha 5 stelle e offre un centro benessere, una Spa e una vista mozzafiato sul City Palace. Le camere, poi, includono il servizio di maggiordomo, per un costo di 713 euro a notte a coppia.
A Jodhpur, se si vuole restare in centro, a 500 metri dalla Torre dell’orologio sorge il RAAS Jodhpur, caratterizzato da intagli architettonici elaborati in stile Haveli. Offre una piscina all'aperto e due ristoranti, uno dei quali affaccia direttamente sul Forte Mehrangarh. Ha 5 stelle e una camera doppia a notte costa circa 386 euro. Infine, a Jaipur si può scegliere il Taj Jai Mahal Palace, a 5 stelle, distribuito su 7 ettari di splendidi giardini Moghul, nel cuore di Jaipur, occupa un edificio dall'architettura indo-saracena del 1745. Gli interni sono in stile coloniale e include una piscina all'aperto, spa e palestra. Il prezzo a coppia a notte si aggira intorno ai 240 euro.

Agra

Un viaggio alla scoperta del Nord dell’India non può prescindere da una visita ad Agra. La cittadina si trova nello stato dell’Uttar Pradesh e si estende lungo un’ampia ansa del sacro fiume Yamuna. Sebbene sia interamente dedicata al turismo, ha ben poco da offrire. Ma è qui che si trova il Taj Mahal, una delle sette meraviglie del mondo moderno, nonché patrimonio dell’umanità per l’Unesco. La cupola del mausoleo di marmo bianco domina la città e attira ogni anno un numero di visitatori due volte superiore all’intera popolazione di Agra. Costruito ad opera del re Shah Jahan nel 1631 in ricordo della moglie preferita morta di parto dando alla luce il quattordicesimo figlio, si dice che il monumento sia stato eretto in soli 8 anni. Secondo la leggenda, poi, una volta portata a termine l’opera l’imperatore avrebbe ordinato di mozzare le mani agli artigiani che vi avevano lavorato, per impedire loro di costruire qualcosa di altrettanto bello.

A circa due km di distanza dal Taj Mahal si trova l’Agra Fort, una fortezza Moghul tra le più belle dell’India. Qui si può respirare la vita di corte dell’epoca passeggiando tra gli splendidi cortili riportarti al loro antico splendore che facevano da sfondo alle sfarzose feste di palazzo. Si può camminare all’interno di quella che un tempo era la camera da letto del re, e ammirare il balcone che affaccia direttamente sul Taj Mahal e dal quale, si dice, il re Shah Jahan ammirava ogni giorno il mausoleo dedicato alla moglie dopo essere stato detronizzato e incarcerato dal figlio. Da qui, il panorama è magnifico.

Per chi volesse esplorare anche i dintorni, poi, vale una tappa la suggestiva città fortificata di Fatehpur Sikri. Si trova a 40 km dal centro di Agra e per un breve periodo (dal 1571 a 1585) fu la capitale dell’impero Moghul. Dichiarata patrimonio dell’umanità dall’Unesco, la “città fantasma” è splendidamente conservata. Costruita ad opera dell’imperatore Akbar, è un capolavoro di arte indo-islamica. Include, infatti, i tre palazzi che l’imperatore fece costruire per ciascuna delle sue tre mogli, ognuna di religione diversa (una moglie era portoghese, la seconda induista e l’ultima musulmana), e dunque ogni edificio è costruito secondo l’arte tipica della tradizione religiosa.

Dove dormire. Per un soggiorno da re, si può optare per il 5 stelle The Oberoi Amarvilas Agra, a soli 600 metri dal Taj Mahal, ha un bar dal quale è possibile ammirare la splendida cupola di marmo sorseggiando vini e fumando sigari pregiati. Al suo interno ci sono 4 ristoranti, per un prezzo a notte a coppia di circa 1.000 euro.

Jodhpur